NUANSAMEDIA.COM – Ketika mendengar kata Zaire, sebagian orang mungkin akan berpikir, “Apakah itu nama sebuah kota? Atau negara di Afrika yang sudah punah?” Padahal, Zaire pernah menjadi pusat perhatian dunia, bahkan menjadi tuan rumah salah satu pertandingan tinju paling legendaris sepanjang masa: “Rumble in the Jungle”, pertarungan antara Muhammad Ali dan George Foreman pada tahun 1974.

Namun ironisnya, meskipun dunia kala itu berdecak kagum pada keberanian negara kecil di Afrika ini dalam menyelenggarakan acara kelas dunia, nama Zaire kemudian hilang dari peta dunia. Hilang, seakan tak pernah eksis.

Lalu, apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa negara yang dulu begitu ambisius justru menghilang begitu saja?

Apa Itu Zaire? Negara yang Lahir dari Ambisi dan Nasionalisme

Zaire adalah nama yang digunakan untuk menyebut Republik Demokratik Kongo (RDK) dari tahun 1971 hingga 1997. Negara ini terletak di jantung Benua Afrika, kaya akan sumber daya alam seperti kobalt, emas, dan berlian, namun juga memiliki sejarah panjang konflik dan penjajahan.

Nama “Zaire” diberikan oleh Mobutu Sese Seko, seorang diktator yang berkuasa sejak kudeta tahun 1965. Ia mengganti nama Republik Kongo menjadi Zaire sebagai bagian dari kampanye ideologis yang disebut “Authenticité”, yang bertujuan menyingkirkan pengaruh kolonial Barat dan mengangkat identitas Afrika. Dalam bahasa lokal, Zaire berasal dari kata “Nzere“, yang berarti sungai besar—mengacu pada Sungai Kongo.

Mobutu tak hanya mengganti nama negara. Ia juga mengganti nama dirinya sendiri, melarang pakaian ala Eropa, dan mendorong rakyat untuk menggunakan nama-nama asli Afrika. Semuanya demi satu ambisi: menjadikan Zaire sebagai simbol kebangkitan Afrika yang modern, berdaulat, dan disegani.

Rumble in the Jungle: Ketika Dunia Menoleh ke Zaire

Pada tahun 1974, dunia olahraga dibuat tercengang. Sebuah negara Afrika yang kurang dikenal bernama Zaire, menyatakan siap menjadi tuan rumah duel maut antara dua legenda tinju dunia: Muhammad Ali, sang “People’s Champ”, dan George Foreman, juara bertahan kelas berat yang tak terkalahkan.

Mengapa Zaire?

Mobutu menyadari satu hal penting: olahraga adalah alat propaganda yang sangat kuat. Ia ingin dunia melihat bahwa Zaire bukan negara miskin yang tertinggal, tapi negara yang mampu menggelar event kelas dunia. Ia menggelontorkan dana sekitar 10 juta dolar AS—sebagian besar dari kas negara—demi mewujudkan acara ini. Bayangkan, pada tahun 1974, 10 juta dolar setara dengan ratusan juta dolar saat ini!

Ali vs Foreman: Lebih dari Sekadar Tinju

Pertarungan ini tidak hanya soal olahraga. Ini adalah duel ideologi, simbol perlawanan, bahkan semangat pan-Afrika. Muhammad Ali, yang dekat dengan gerakan sipil kulit hitam dan Islam, menjadi favorit publik. George Foreman, yang datang sebagai juara tak terkalahkan, justru dianggap “terlalu Amerika” oleh rakyat Afrika.

Dan benar saja, pada malam 30 Oktober 1974, di Stadion 20 Mei di Kinshasa, lebih dari 60.000 penonton menyaksikan bagaimana Ali menggunakan strategi “rope-a-dope”, membiarkan Foreman kelelahan, sebelum menjatuhkannya di ronde ke-8.

Ali menang, dan seluruh dunia bersorak. Zaire sukses. Untuk satu malam, Zaire berdiri sebagai pusat perhatian global.

Jatuhnya Zaire: Dari Gemerlap ke Kegelapan

Namun sorotan itu tak berlangsung lama. Di balik keberhasilan “Rumble in the Jungle”, rakyat Zaire justru makin tenggelam dalam kemiskinan dan represi. Rezim Mobutu yang otoriter memperkaya diri sendiri sambil menindas oposisi. Korupsi merajalela, dan pembangunan tak pernah merata.

Zaire menjadi simbol kegagalan negara-negara pascakolonial yang dipimpin diktator. Infrastruktur yang dibangun untuk acara tinju itu terbengkalai. Kinshasa yang dulu ingin menyaingi kota besar dunia, kembali ke rutinitas kelam: pemadaman listrik, kelangkaan air bersih, dan kemiskinan ekstrem.

Akhir dari Zaire

Pada 1997, setelah perang saudara yang berkepanjangan, Mobutu digulingkan oleh pasukan Laurent-Désiré Kabila. Bersamaan dengan jatuhnya Mobutu, nama Zaire pun dihapus dari sejarah. Negara itu kembali memakai nama lamanya: Republik Demokratik Kongo.

Apa yang Bisa Kita Pelajari dari Zaire?

Kisah Zaire menyimpan banyak pelajaran berharga.

• Olahraga bisa menjadi alat diplomasi, tapi tak bisa menutupi luka bangsa.
• Simbolisme dan kebanggaan nasional semu tidak cukup tanpa pembangunan nyata.
• Sejarah bisa mencatat kemenangan, tapi juga cepat melupakan mereka yang tak menjaga momentum.

Fakta Menarik Seputar Zaire dan Rumble in the Jungle

1. Acara ini disiarkan ke lebih dari 50 negara, dan ditonton oleh sekitar 1 miliar orang, menjadikannya salah satu event olahraga paling banyak ditonton dalam sejarah.
2. Dokumenter When We Were Kings (1996), yang mengangkat kisah pertarungan ini, memenangkan Academy Award (Oscar) untuk kategori Dokumenter Terbaik.
3. Muhammad Ali bukan hanya menang secara fisik, tapi juga secara moral dan ideologis. Ia menjadi simbol perlawanan terhadap rasisme dan imperialisme.
4. Lagu “Zaire, Zaire” yang dibawakan oleh James Brown dalam konser pembuka menjadi anthem tidak resmi negara saat itu.
5. Sampai sekarang, banyak penduduk Kinshasa mengenang malam itu sebagai puncak kejayaan negara yang kini tinggal kenangan.

Penutup: Zaire Mungkin Hilang, Tapi Sejarahnya Abadi

Zaire adalah contoh nyata bagaimana sebuah negara bisa mengukir sejarah hanya dalam satu malam, tapi juga bisa hilang dari peradaban jika tak dibangun dengan fondasi yang kuat. Tinju memperkenalkan Zaire ke dunia, tapi juga menyimbolkan bagaimana gemerlap tak selalu berarti kejayaan jangka panjang.

Hari ini, Republik Demokratik Kongo masih berjuang keluar dari bayang-bayang masa lalu. Tapi kisah Zaire dan “Rumble in the Jungle” tetap hidup — dalam dokumenter, dalam ingatan kolektif Afrika, dan dalam sejarah olahraga dunia.

Dilansir dari berbagai sumber